欧洲央行总部大楼门前的欧元标志。标志周围的12颗星星,是化用了欧盟的会旗:以蓝色天空为背景,以12颗金色的星星围成一圈,代表欧洲人的团结,是代表完美和统一的象征;选择12颗星星的意义在于:12是代表完美的数字;耶稣有12位门徒;白天和夜晚都有12个小时;一年有12个月。巧合的是,最先使用欧元的有12个国家:它们是:奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙和西班牙,2002年3月1日起,这12个国家,用欧元取代了本国货币。他们合称为欧元区(Eurozone)。1欧元=100欧分(cent)。 现在,欧元区包含的国家,增加了斯洛文尼亚、塞浦路斯、马耳他、斯洛伐克、爱沙尼亚,达到了17个。欧洲联盟(简称欧盟,European Union -- EU),以前有27个国家。2013年7月1日,欧洲迎来了第28个成员国:克罗地亚。也就是说,欧盟内部,尚有11个国家没有加入欧元区,不用欧元,仍然使用本国货币,它们是:英国、瑞典、丹麦、匈牙利、捷克、拉脱维亚、立陶宛、波兰、罗马尼亚和保加利亚、克罗地亚。而欧盟之外,却有不少使用欧元的国家。例如:夹在欧洲大国之间的几个微型国家:摩纳哥以前使用法国法郎、圣马力诺和梵蒂冈以前使用意大利里拉,而这二者已被欧元替代。于是,这三个国家也使用欧元。根据三国和欧盟之间的协议,它们也可以代表欧盟铸造欧元硬币。此外,还有安道尔、黑山、科索沃,也将欧元作为该国实际使用的货币。但是,他们与欧洲央行并不发生联系。瑞士有点特殊:它一直是中立国,既没有加入欧盟,也没有加入欧元区,依然使用瑞士法郎,但是,它加入了“申根协议”。已有的25个申根协议国,互相开放边境,外国人只要取得了其中一个国家的签证,就可以到其他24个国家去旅行,畅通无阻。偏偏,英国、爱尔兰,是欧盟国家,却没有加入申根区,您拿着德国、法国的签证,顺便想去英国、爱尔兰瞧瞧,人家会对您说:“NO!”欧盟区不等于欧元区,也不等于申根区。要弄清楚欧盟区、欧元区、申根区各自包括哪些国家,还得费点脑筋呢!